尽管“猎头”一词在历史的发展中带有几分原始的野蛮、神秘、恐怖气息,但在近代社会, “猎头”完全被赋予了崭新的含义，打上了新时代的烙印，并具有鲜明的时代特色。

　　第二次世界大战后，美国作为主要的战胜国之一,不仅大量搜罗战败国的机器、武器等“硬件”， 更是不遗余力、不辞辛苦地搜罗战败国的先进技术等“软件”， 尤其是那些掌握了先进技术的精英人才。这样的一个过程被称为“Headhunting”即“猎头”. 因为头脑是智慧、知识之所在，网罗人才就是为了获取他们头脑中的知识， 获取最新、最前沿的技术信息。由此看来， “猎头”一词用于特指网罗人才真是最贴切、最形象不过了。

　　 第二次世界大战结束后，美国迅速崛起，经济快速发展， 一个重要原因便是他们从战败国猎取了大量高素质战俘，为美国带来了大量财富。

　　 承受着经济发展和文明进步，特别是现代社会，人才竞争日益激烈。 于是，精明的商人们把为企业选取人才转变为彻底的商业行为， 从中获取费用。猎头已实实在在发展为一个行业， 成为现代社会经济的一个重要组成部分。

　　在欧美等发达国家，不少猎头公司与跨国公司有着密切的联系有些猎头公司 甚至跟随跨国公司辗转世界各地,随时根据企业需求行动。IBM公司曾在处于低谷阶段时， 由于猎头公司为其请到了郭士纳先生任新总裁而使公司获得长足发展。 惠普公司的新掌门卡莉顿·菲奥里纳也是由猎头公司挖过来的。

　　在国外,一个高层经理的跳槽往往是猎头出面的结果，否则企业很难相信候选人的资历、才干。 对候选人进行资信评估是猎头公司的一项重要业务，而跳槽者也必须由猎头出面斡旋， 才可显示他的地位和身价。

　　现在，猎头是人才中介机构的主营业务。1998年,美国最大的猎头公司之一 科恩/费里在全球的年营业收入达到几十亿美元，日本1998年国民生产总值中， 增长最快的行业分别是通讯和人力资源，在众多职业介绍机构中， 保圣娜公司和里库路特公司年经营额都达到十几亿美元。在香港，有注册中介机构1200家。

　　经济的日益开放使中国企业面对的竞争日益加强，尤其是承受着中国加入WTO的进程加速, 中国面临着越来越国际化的竞争，由此而带来的竞争手段也越来越国际化。 作为一种广泛为国际企业挖掘人才的手段， 猎头公司也由泊来品走上了中国企业经理人的案头。

　　随着改革开放后，企业走向市场，人才走向市场，当企业向市场要效率的时候， 对人才的需求日益迫切，这时，作为搜寻人才的有效方式， 猎头公司就很自然地抢滩中国大地。

　　国内最早的猎头公司是1992年成立的。 到1995年北京就审批了3家以猎头为主的有独立法人资格的国内猎头公司和 两家兼做猎头业务的国家级人才机构。时至1998年， 猎头公司已近40家。

　　人们看到，猎头近年来在中国的土壤上迅速火了起来，媒体上，关于猎头的报道越来越多； 公司里，白领以接到猎头电话为荣； 越来越多的中介公司涉足猎头业务。

　　从全国来看，以北京、上海、宁波、深圳为核心的猎头公司数以百计，并成倍递增， 而国外的猎头公司也开始大量地进驻中国， 几乎国际著名的猎头公司都在国内设立了办事处。

　　猎头市场在中国真的启动起来了。据不完全统计， 中国现在大大小小的猎头公司上千家， 主要集中在北京、上海、深圳、广洲、天津、南京等大城市。